I sottoscritti chiedono di interpellare il Ministro degli affari esteri e per le pari opportunità, per sapere - premesso che:
la risoluzione n. 6-00052 - presentata dall'onorevole Mazzocchi ed altri, concernente iniziative volte a far cessare le persecuzioni nei confronti dei cristiani nel mondo, approvata dalla Camera dei deputati il 12 gennaio 2011, cita, a proposito del Pakistan, il caso della «signora Asia Bibi, una contadina cristiana, che è stata condannata a morte applicando la legge sulla blasfemia»;
in una recente intervista al quotidiano la Repubblica (27 marzo 2011) la signora Bibi, rinchiusa in isolamento nel carcere di Sheikpura, in attesa dell'esecuzione, dice tra l'altro: «sto male. Mi sento soffocare tra queste quattro mura. Ogni minuto che passa mi sembra l'ultimo. Piango per i miei figli e per mio marito. Sono in una situazione davvero difficile, nessuno può capire quello che sto vivendo, mi hanno condannata a morte e sono innocente»; 
anche in carcere corre rischi e la sua stessa famiglia è minacciata («Ho paura. Mi sento come se la mia intera famiglia fosse stata condannata»);
la signora Bibi è certa che, se anche riuscisse ad uscire dal carcere, la sua vita e quella dei suoi familiari non sarebbero al sicuro finché si troveranno in Pakistan;
la mobilitazione internazionale che si è sollevata sul suo caso «non ha portato a nessun cambiamento nelle mie condizioni di vita»;
«due delle persone (il governatore del Punjab, Salman Taseer, e il Ministro per le minoranze religiose Shahbaz Batthi) che mi hanno più appoggiata in Pakistan sono morte»;
il desiderio più grande di Asia Bibi, una volta fuori dal carcere, è quello di incontrare Papa Benedetto XVI («Il Santo Padre ha parlato di me, questo mi ha dato moltissima speranza - conclude - mi ha spinta a continuare a vivere»);
come dichiarato formalmente dal presidente della Commissione esteri del Parlamento di Teheran, Alaheddin Boroujerdi, durante l'audizione della delegazione di parlamentari iraniani presso la Commissione III della Camera dei deputati, la condanna della signora Sakineh Mohammadi-Ashtiani alla pena di morte per lapidazione è stata definitivamente commutata in una pena detentiva;
è stato forte l'impegno del Governo, ed, in particolare, del Ministro Frattini, a favore di Asia Bibi presso le autorità pakistane -:
a che punto siano le iniziative intraprese per la salvaguardia della vita della signora Bibi;
se non ritengano opportuno, come auspicato dagli interpellanti, che il Governo prema per l'ottenimento di una grazia o comunque di una espulsione, nel contempo rendendosi disponibile per accogliere in condizione di sicurezza Asia Bibi e la sua famiglia nel nostro Paese;
se, per continuare la pregevole opera di sensibilizzazione per la difesa delle donne vessate, non intendano provvedere all'esposizione - qualora sia ritenuta «salva» la vita di Sakineh - di uno striscione con l'effigie di Asia Bibi sul palazzo del Governo all'altezza della Galleria Alberto Sordi.
(2-01048)
«Renato Farina, Centemero, Di Centa, Stradella, Ceroni, Germanà, Berruti, Barani, Tortoli, Armosino, Garofalo, Repetti, Iannarilli, De Luca, Palmieri, Minardo, Gibiino, Ghiglia, Botta, Barba, Pili, Sisto, Murgia, Porcu, Vella, Saltamartini, Frassinetti, Landolfi, Savino, Mariarosaria Rossi, Cristaldi, Malgieri, Contento, Sbai, Scelli, Lisi, La Loggia , Baccini, Toccafondi, Mazzocchi, De Nichilo Rizzoli, Santelli, Di Virgilio, Mistrello Destro, Barbieri, Colucci, Migliori, Minasso».
(7 aprile 2011)

Camera dei deputati- 14 aprile 2011

(Iniziative per la salvaguardia della vita

di Asia Bibi, condannata a morte in

Pakistan – n. 2-01048)

PRESIDENTE. L’onorevole Renato Farina

ha facoltà di illustrare la sua interpellanza

n. 2-01048, concernente iniziative

per la salvaguardia della vita di Asia Bibi,

condannata a morte in Pakistan (vedi

l’allegato A – Interpellanze urgenti).

RENATO FARINA. Signor Presidente,

questa interpellanza urgente prende le

mosse da una necessità morale, quella di

non tacere e di non permettere che una

coltre di silenzio avvolga il caso, tuttora

perdurante, di Asia Bibi, una signora,

madre di cinque figli, che è stata arrestata

nel 2009 ed è stata condannata a morte

nel 2010, applicando contro di lei la legge

della blasfemia, che è una legge, essa sì,

blasfema. C’è stata una mobilitazione

mondiale per difenderla e il 20 aprile,

mercoledì prossimo, è stata indetta da

organizzazioni pachistane una giornata

per ricordarla e pregare per la sua vita e

la sua sorte.

Lo spunto specifico di questa interpellanza

è un’intervista che la signora Asia

Bibi ha rilasciato al quotidiano la Repubblica ,

nella quale racconta di come stia

male di salute, di come la sua condizione

di segregata in carcere, senza poter parlare

con alcuna persona, oltretutto nel

terrore per la sorte dei suoi familiari

all’esterno, chieda una risposta. Ed ella

dichiara esplicitamente: vorrei offrire loro

– parla dei suoi cari – una vita più sicura

in un altro posto, un posto qualunque che

non sia il Pakistan.

Atti Parlamentari — 55 — Camera dei Deputati

XVI LEGISLATURA — DISCUSSIONI — SEDUTA DEL 14 APRILE 2011 — N. 464

Dunque, la richiesta avanzata dalla mia

interpellanza, insieme ad altri colleghi, è

se il Governo italiano, che ha manifestato

una sensibilità, che non esito a dire eccezionale,

verso queste vicende, considerando

anche la risoluzione unitaria del

Parlamento del 12 gennaio di quest’anno,

che definiva la libertà religiosa madre di

tutte le libertà e domandava un impegno

assoluto in questo settore, non intenda

assumere iniziative per farsi carico della

famiglia di Asia Bibi, onde offrire al Governo

pachistano, naturalmente secondo il

rispetto delle differenti nature istituzionali

che vengono lì esercitate, la possibilità di

una soluzione di questo genere, che gioverebbe

a tutti. Credo che gioverebbe anche

all’avvento di una tolleranza religiosa

che oggi in Pakistan è un’utopia.

PRESIDENTE. Il sottosegretario di

Stato per gli affari esteri, Enzo Scotti, ha

facoltà di rispondere.

ENZO SCOTTI, Sottosegretario di Stato

per gli affari esteri. Signor Presidente,

l’onorevole Renato Farina sa bene come la

difesa della libertà di fede e di chi appartiene

a minoranze religiose sia – voglio

qui ribadirlo – una priorità della politica

estera italiana, sia in ambito multilaterale

che bilaterale. Riteniamo, infatti, che la

discriminazione basata sulla religione rappresenti

una grave violazione dei diritti

umani, una discriminazione che sta colpendo

in modo particolarmente efferato le

minoranze cristiane. Ci siamo mossi da

tempo e con determinazione affinché questi

argomenti fossero oggetto di una rinnovata

attenzione sul piano internazionale.

Il Governo italiano è impegnato in tal

senso in sede europea, insieme ai partner

europei, nell’ambito delle Nazioni Unite.

Abbiamo operato per inserire questi temi

tra quelli oggetto del dialogo tra Unione

europea e Pakistan. Per nostra iniziativa

esiste un piano d’azione dell’Unione europea

contro ogni forma di intolleranza e

discriminazione religiosa.

Il Ministro Frattini, dopo un dibattito

non privo di difficoltà, ha ottenuto che le

conclusioni del Consiglio affari esteri del

21 febbraio scorso, con un riferimento

esplicito, esprimessero preoccupazione e

condanna per i crescenti atti di intolleranza

ai danni dei cristiani e dei loro

luoghi di culto, e anche di altre comunità

religiose.

Tra le iniziative in ambito ONU, va

ricordata la risoluzione contro ogni forma

di intolleranza e discriminazione religiosa,

che contiene, grazie anche all’azione dell’Italia,

elementi specifici che richiamano

l’aumento degli episodi di violenza e il

dovere di ogni Stato di esercitare la massima

vigilanza per prevenirli e punirne i

responsabili.

Per quanto riguarda le controverse risoluzioni

sulla cosiddetta « diffamazione

delle religioni », presentate regolarmente

dai Paesi della Conferenza islamica nei

fori ONU, che si ispirano, appunto, a

concetti presenti nelle norme contro la

blasfemia esistenti in diversi ordinamenti

giuridici nei Paesi a maggioranza musulmana,

va registrato come segnale molto

incoraggiante il fatto che i paesi OIC

abbiano lasciato cadere questa iniziativa

all’ultima sessione del Consiglio diritti

umani lo scorso marzo, sostituendola con

un testo incentrato sulle misure di contrasto

alla discriminazione e all’intolleranza

religiosa, che ha potuto essere agevolmente

adottato per consenso.

Intensa è, naturalmente, la nostra

azione anche sul piano bilaterale. La questione

della tutela della libertà di fede,

inclusa la protezione della minoranza cristiana

in Pakistan, viene sollevata regolarmente

in occasione dei colloqui politici

con le autorità di Islamabad, come quello

del Presidente Berlusconi e del Ministro

Frattini con il Presidente Zardari a Roma.

Lo stesso fa la nostra ambasciata a Islamabad,

sia in sede di concertazione comunitaria

sia con i suoi abituali interlocutori

locali.

Lo scorso settembre l’argomento della

libertà religiosa in Pakistan ha costituito

l’oggetto dell’incontro a Roma del Ministro

Frattini con l’allora Ministro per le minoranze

pachistano Shahbaz Bhatti (poi barbaramente

ucciso) ed è stato successiva-

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XVI LEGISLATURA — DISCUSSIONI — SEDUTA DEL 14 APRILE 2011 — N. 464

mente richiamato dal titolare della Farnesina

durante la sua visita in Pakistan,

nel novembre del 2010, al suo omologo,

Qureshi, ed al Primo Ministro Gilani. Il

tema è stato, altresì, proposto in una sua

lectio magistralis presso l’università di Islamabad.

Il Ministro Frattini ha naturalmente

sollevato, in più occasioni e con forza,

anche lo specifico caso di Asia Bibi, la

cittadina pachistana di fede cristiana condannata

a morte il 7 novembre scorso da

un tribunale del Punjab per blasfemia,

attualmente detenuta in un carcere locale

in attesa del processo di appello. Ricordo

che la legge sulla blasfemia, introdotta nel

1986 sotto il regime di Zia-ul-Haq, è di

fatto il principale strumento di discriminazione

religiosa vigente in Pakistan.

La norma, prevista nella sezione 295

del codice penale, punisce con l’ergastolo

chi offende il corano e prevede la condanna

a morte per chi insulta il profeta

Maometto. Nella maggior parte dei casi le

denunce per blasfemia sono presentate

da religiosi musulmani affiliati a partiti

politici islamici e a gruppi di militanti

musulmani. Le accuse sono spesso arbitrarie

e infondate. In qualche caso, la

semplice diffusione di notizie contro presunti

blasfemi ha generato disordini da

parte di folle che pretendevano di farsi

giustizia da sé.

Anche se arrestati in base alle accuse di

un solo testimone, gli accusati vengono

trattenuti e rischiano spesso di subire

maltrattamenti da parte della polizia. In

diversi casi è stata comminata la pena di

morte. La pressione dell’opinione pubblica

locale rende difficile agli stessi giudici

tutelare i diritti delle minoranze e costringe

spesso i magistrati ad intraprendere

azioni contro qualsiasi offesa percepita

come tale dall’ortodossia sunnita.

Secondo gli ultimi dati disponibili, nel

2009 sono stati registrati 112 casi di presunta

blasfemia. Di questi, 57 sarebbero

riconducibili agli ahmadi, 47 a musulmani

e 8 a cristiani. Un totale di 1.032 persone

sono state accusate in base alla legge sulla

blasfemia tra il 1987 e il 2009. La campagna

per l’abrogazione, o quanto meno la

modifica, della legge sulla blasfemia vede

da tempo schierate la Chiesa cattolica, le

Chiese protestanti, i rappresentanti della

comunità amhadi, varie ONG, ma anche

diversi esponenti politici di religione musulmana.

Va considerato che l’ondata di intolleranza

fondamentalista culminata con l’uccisione

del Governatore del Punjab e del

Ministro per le minoranze, Shahbaz

Bhatti, entrambi avversi alla condanna di

Asia Bibi e fautori di un’interpretazione

meno strumentale della legge sulla blasfemia,

se non addirittura di un emendamento

ad essa, ha impresso una battuta

d’arresto alla campagna per l’abolizione o

la revisione delle norme in questione ed ha

consigliato cautela nella trattazione del

caso.

La materia riveste, infatti, una ancor

più accentuata sensibilità politica in Pakistan,

soprattutto a seguito delle diffuse

violenze, che rendono meno opportuno

intraprendere a breve azioni palesi a favore

di Asia Bibi. Secondo accreditati

osservatori locali, infatti, proprio il profilo

elevato assunto dalla vicenda ha reso più

difficile risolvere il caso, come è invece

avvenuto per altri simili episodi trattati in

passato con maggiore riservatezza. Atteggiamenti

di aperta contrapposizione potrebbero

insomma rivelarsi controproducenti

e causare ulteriori problemi ai moderati

ed alle minoranze, oltre che alla

risoluzione del caso di Asia Bibi ed alla

protezione della sua famiglia.

La nomina del fratello di Bhatti, Paul,

quale advisor del Primo Ministro per le

Minoranze, carica equiparata allo status di

Ministro federale, è, ad ogni modo, un

segnale da accogliere positivamente. All’indomani

della nomina, il Ministro Frattini

ha voluto incontrare Paul Bhatti, che ha

vissuto e lavorato in Italia per molti anni.

L’immagine di Shahbaz, il Ministro

martire, campeggia sulla facciata della

Farnesina con la scritta « per non dimenticarti

». In coerenza con questo proposito,

il Ministro Frattini ha incoraggiato Paul

Bhatti a proseguire con tenacia la missione

del fratello e ha voluto reiterare il

nostro impegno a favore della libertà di

Atti Parlamentari — 57 — Camera dei Deputati

XVI LEGISLATURA — DISCUSSIONI — SEDUTA DEL 14 APRILE 2011 — N. 464

culto e della tutela delle minoranze, ivi

incluso naturalmente il caso Asia Bibi, e la

continuità della nostra azione di sensibilizzazione

verso l’opinione pubblica e i

partner internazionali.

La sensibilizzazione verso l’opinione

pubblica può assumere, appunto, forme

diverse, ma egualmente efficaci. Il Ministro

per le pari opportunità ha aderito alla

raccolta internazionale di firme promossa

da Padre Cervellera e da Asia News per

chiedere al Presidente pakistano Zardari

di risparmiare la vita ad Asia Bibi e per

cancellare la legge sulla blasfemia. Asia

Bibi è l’ultima di tante donne incriminate

per aver profanato il Corano, è la prima

ad essere condannata a morte per tale

ragione. Il Ministero delle pari opportunità

ritiene che la sottoscrizione dell’appello

per Asia Bibi abbia la stessa forza, se non

addirittura una forza superiore, all’esposizione

dell’immagine di Sakineh. I Ministri

Frattini e Carfagna avevano, come

noto, deciso di esporre, sulla facciata del

Ministero delle pari opportunità, il volto di

Sakineh, come simbolo di tutte le donne

minacciate di morte in nome di un arcaico

e inaccettabile integralismo e per ribadire

l’impegno del nostro Paese contro la pena

capitale.

Le forme di sensibilizzazione possono

essere diverse. Ma gli obiettivi e la determinazione

sono gli stessi. È con determinazione

e convinzione che il Governo

italiano continuerà, infatti, a difendere la

causa di Sakineh, di Asia Bibi e di chiunque

altro incarni nel mondo, con la propria

dolorosa vicenda, l’odiosa minaccia

dell’oscurantismo al diritto alla vita e alla

libertà religiosa.

È con questo spirito, onorevole Renato

Farina, che il Governo valuterà la proposta

che lei ha avanzato in ordine alla

protezione della famiglia di Asia Bibi e di

un nostro aiuto e sostegno in proposito.

PRESIDENTE. L’onorevole Renato Farina

ha facoltà di replicare.

RENATO FARINA. Signor Presidente,

ringrazio il sottosegretario di Stato per gli

affari esteri, onorevole Scotti, per la risposta

esaustiva e per me molto soddisfacente.

Detto questo, mi permetto alcune

considerazioni.

Bisogna, secondo me, stare attenti

quando si accetta una sorta di ricatto per

cui si fa credere che il silenzio o il parlare

il modo sommesso di persecuzione possa

aiutare i perseguitati.

Intanto constatiamo che Asia Bibi, grazie

a questa mobilitazione internazionale,

non è libera ma viva, mentre negli ultimi

tempi si registrano nel Punjab secondo

fonti molto accreditate, circa 43 esecuzioni

extragiudiziali, persone di cui non sappiamo

il nome o, se lo sappiamo, giace

sepolto in qualche scartafaccio. Perché

sono stati uccisi ? Semplicemente perché

era stata presentata una denuncia contro

di loro, prima ancora che fossero arrestati

o quando i magistrati li avevano rilasciati

o, ancora, quando il processo sembrava

andare bene, cioè sembrava che le testimonianze

contro di loro fossero insufficienti.

È il caso dei fratelli Emmanuel,

assassinati mentre avevano le manette ai

polsi e venivano trasferiti dal luogo del

processo al carcere, solo perché si veniva

facendo chiarezza sulla loro innocenza.

Dunque, il problema riguarda la persona

di Asia Bibi, ma anche il rendersi

conto che in Afghanistan e in Pakistan

occorrono interventi che vadano oltre

quello militare, altrimenti le cose, invece

che migliorare, peggioreranno. Ho tra le

mani il recente documento, reso noto

proprio ieri da parte della Conferenza

episcopale cattolica americana, per la voce

del vescovo Howard Hubbard, di Albany,

che rappresenta, per così dire, il « Ministro

degli affari esteri » di tale Conferenza il

quale, affrontando la questione dell’Afghanistan

e del Pakistan, dichiara: « i vescovi

americani, profondamente preoccupati per

la libertà religiosa in Pakistan, chiedono

che questa sia una priorità nella politica

degli Stati Uniti (...) il fallimento nel

difendere la libertà religiosa di tutti, soprattutto

delle minoranze e nel costruire

una società pluralistica tollerante, incoraggia

i gruppi terroristici fondamentalisti ».

Questo è un discorso anche strategico,

intendo dire di strategia militare. Finché si

Atti Parlamentari — 58 — Camera dei Deputati

XVI LEGISLATURA — DISCUSSIONI — SEDUTA DEL 14 APRILE 2011 — N. 464

separa un tipo di intervento, basato sul

sostegno alle Forze armate, sul sostegno

economico, sulla difesa di questo o quel

leader, su una politica estera astratta di

alleanze, e si riduce la questione della

libertà religiosa a un soprammobile della

politica – non sto parlando dell’Italia, sto

parlando della politica estera globale sia

dell’Unione europea che dei nostri alleati

– si finisce per peggiorare le cose.

Oggi in Pakistan e in Afghanistan la

condizione della libertà religiosa, come del

resto in Iraq, è peggiorata. La libertà

religiosa non è semplice libertà di culto,

ma è l’affermazione del diritto-dovere di

ogni uomo di cercare la verità senza

costrizioni o senza limitazioni di sorta. Per

questo essa è decisiva ed è il « cuore dei

diritti umani », come afferma la mozione

che abbiamo votato qui in Parlamento, che

credo sia il cuore effettivo della politica

estera del Governo e a cui rendo assolutamente

merito.

La sola cosa che desidero e che desiderano

con me, ne sono sicuro, gli altri

interpellanti, è che non sia la grande

specialità italiana ma che questa specialità

italiana diventi egemonica in tutti i comportamenti

e nelle dinamiche politiche

dell’ONU e soprattutto dei nostri alleati,

ciò che spesso non si vede, come dimostrano

recenti avvenimenti. Vorrei dire,

riguardo alla legge sulla blasfemia, che

corrispondono alle mie notizie quelle fornite

dal sottosegretario e rilevo che esiste

una forte corrente all’interno del Parlamento

pakistano, una corrente trasversale

che impedisce qualsiasi ritocco di questa

legge. E allora, proprio per venire incontro

alla necessità politica di non urtare eccessivamente

le persone sensibili al tema

della blasfemia che strumentalizzano poi

questa sensibilità, si è parlato di una

moratoria della legge sulla blasfemia, tale

per cui si possa dire che resta in vigore

questa legge e in questo modo si metta a

tacere chi crede che la soppressione della

medesima legge diventi l’autorizzazione

alla diffamazione della religione islamica

ma, nel contempo, non sia più applicata

cioè non si possano più raccogliere le

denunce riguardo a questa tematica.

Ancora di recente si segnala la vicenda

di un’insegnante, Shydra George, che è

dovuta fuggire con tutta la sua famiglia

semplicemente perché una collega, moglie

di un religioso islamico importante, l’aveva

accusata di dire solo a parole che era

contraria all’incendio del Corano fatto da

quel disgraziato pastore della Florida e

non invece condannando quell’evento con

il cuore e con intensità, costringendola a

scappare. Questo tipo di ricatti è perdurante

e crea nel 4 per cento di persone che

fanno parte della minoranza religiosa in

Pakistan – ciò vuol dire alcune decine di

milioni di persone – una situazione di

totale invivibilità, perché l’emarginazione

religiosa in quei Paesi significa la totale

emarginazione sociale.

Io ho avuto il grande onore e privilegio

di poter incontrare di recente Paul Bhatti,

il fratello del Ministro assassinato proditoriamente

ed ho trovato in lui una persona

estremamente saggia, che è perfettamente

consapevole pur nella sua saggezza

che l’accettazione di quell’incarico è come

aver acquistato un biglietto della lotteria il

cui premio quasi di sicuro è l’assassinio, il

suo. Ed allora dinanzi a questa scandalosa

evidenza e nello stesso tempo dinanzi alla

pace con cui una persona simile accetta di

essere esposta a un rischio mortale per il

bene dei suoi fratelli e dei suoi connazionali,

veramente chiedo che il Parlamento

si faccia carico il più possibile in modo

simbolicamente forte del sacrificio del fratello

Shahbaz Bhatti e chiedo che il Governo

faccia di tutto perché a Paul Bhatti

sia assicurata una scorta adeguata, cosa

che non ha avuto invece il fratello assassinato.

Non dobbiamo avercelo sulla coscienza,

non dobbiamo avere due stanze

dedicate ai due fratelli Bhatti ! Riguardo

alla possibilità di offrire asilo alla signora

Bibi e alla sua famiglia c’è naturalmente il

precedente del convertito afgano al cristianesimo

Abdul Rahman che nel 2006,

dopo essere stato condannato a morte,

grazie alla moral suasion del Governo

italiano e, lo ricordo, alla pressione in

particolare del Ministro degli esteri, Fini,

poté essere portato in Italia insieme alla

sua famiglia e salvato.

Call For ‘Day of Prayer’ On Sunday for The Release of Asia Bibi and For The ‘Total Repeal’ Of Pakistan’s Blasphemy Laws

-- Human Rights Focus Pakistan (HRFP) has appealed to Christians around the world to observe Sunday, January 30, 2011, as a “Day of Prayer” for the release of Christian mother Asia Bibi, who has been sentenced to death for alleged blasphemy, and also for the “total repeal of Pakistan’s blasphemy Laws.”

Pakistan(ANS) The group that was established in 1994 to work for the promotion and protection of human rights with special focus to women, children and minorities, has also asked Christians to fast on that day and “peacefully protest” for the release of Bibi, the 45-year-old Christian woman and mother of five children who is facing death by hanging, and also against Pakistan’s controversial blasphemy laws.Naveed Walter, President of HRFP said, “We appeal to all Christians, NGO’s, human rights activists and political workers, to take part in this peaceful protest. We also request that all the Churches offer prayers for the peace and harmony of our country, and for organizations to arrange meetings to register their protest so that this day will become ‘the voice’ against the persecution of Christians in Pakistan.”Walter went on to say, “It is urgent that we gather all Christians together and devise one combined strategy to meet this challenge. Now is the right time to start a movement.”Walter singled out the assassination of Salman Taseer, the 66-year-old governor of Pakistan’s Punjab province, who was allegedly assassinated by Mumtaz Qadri, 26, his own Elite Force security guard at Kohsar market, Islamabad, on Tuesday, January 4, 2010.

“If we don’t act now, this custom will become a daily regular practice and we will keep on losing our leaders and people,” he said.Walter went on to say that the killing of the governor meant that people were losing their confidence and many people in Pakistani were “living in a state of extreme fear.”Walter concluded by saying, “Our group, and others who are like-minded, have decided that it is now the time to make a strong movement for Asia’s release, and for the uniting against the discriminatory laws and persecution that is taking place here in Pakistan.”

Christmas in jail for Asia Bibi: sliding processing time

Lahore,Pakistan. ( Fides) - The Lahore High Court today extended the suspension of sentence for Asia Bibi - the Christian woman sentenced to death for blasphemy - until 23 December, the same day the Court should then announce the date of the first hearing for the appeal process. The Court also ordered the Government of Pakistan “not to amend the blasphemy law before the final ruling in Asia Bibi's case.”
This statement is an obvious interference by the judiciary on the prerogative of Parliament and the Government, who hold legislative and executive power: lawyers, politicians, and representatives from civil society have commented on the High Court's order to Fides calling it “unacceptable, just a sign of confusion of conflict of powers. The Court can not in any way affect the role of Parliament or the Government.” What is clear, note sources of Fides, is that “the case of Asia Bibi is being politicised, and, on one hand, there are attempts to insert it into political or tactical disputes, and on the other is a gross act of exploitation by radical Islamic groups.”
In fact, yesterday in Islamabad, the radical activists of the Jamaat-e-Islami (JI) protested before Parliament, asking the Government to deal with the “real problems of the country”, citing inflation and “the submissive rapport with the United States”, and asking to give up the revision of the blasphemy law.
Meanwhile the work of the Commission appointed by President Zardari to revise the law is about to begin and, as authoritative sources in the Pakistani government reveal to Fides, “the Commission expects to deliver an outcome and a proposal for revision within three months.”
Asia Bibi's family has learned sadly about the trial's postponement and is preparing to celebrate Christmas without Asia. “It will be a Christmas in which all the Christians of Pakistan remember and pray for Asia and her family. While the politicians plays their games, there is an innocent victim who suffers in prison and children without a mother,” Haroon Barket Masih told Fides, head of the Masihi Foundation,” which is taking care of the family and providing legal assistance, noting that “the appeal process is expected to last about a year.”
According to official data released today by the press in Pakistan, there are 130 people in prison for blasphemy in different jails in Punjab. Of these, 64 were convicted, while 52 are on trial. Of those convicted, 12 (including Asia Bibi) are sentenced to death while others are serving life imprisonment or other penalties. Only eight of them are Christians, the remaining 122 are Muslims. Of the eight Christians, two are women (Asia Bibi and Riqqiya Bibi, wife of Munir Masih,

Asia Bibi, Lawyers working to expose the false testimonies

To expose the false witnesses, highlighting the “castle of liars” that accuses Asia Bibi; to demonstrate the failures of the police and the conditions suffered by the judge who in the first instance issued the death sentence. Lawyers of Asia Bibi told Fides that this is the defensive line they are adopting in preparation for the appeal process, pending the first hearing in the High Court of Lahore.

The new investigation sponsored by the defence, lawyers told  Fides , will demonstrate that the two female “eyewitnesses” for the indictment of Asia, were not at all present at the time of the controversy when the blasphemous insults would have been generated. Moreover, the trial papers, which Fides had the opportunity to consult, show an imaginary “public confession” that Asia Bibi would have released, upon which the verdict of the death sentence is based. This, too, notes the defence, “is a gross untruth” to be denounced in the appeal process. Investigations conducted by law enforcement officers in charge of the case were also “driven” and “in one direction”.

On behalf of the Masihi Foundation based in London and Lahore – the only NGO that is truly giving legal assistance and taking care of Asia Bibi’s family – lawyers are proceeding with charges of false witness against those who contributed to the conviction of Asia and asking for substantial damages.

Today, on these dynamics that characterize the accusers of blasphemy, Rana Sanaullah, Minister of law of the Province of Punjab, spoke publicly, stating that “in cases like this of false witnesses, once proof of bad faith has been established, the same penalty should be imposed as that suffered by the innocent victims of false charges.”

Meanwhile there is now another victim of the blasphemy law. It is young Muslim, Muhammad Amin, a Pakistani blogger in the city of Bahawalpur, province of Sindh. The young man had posted material considered blasphemous to the Prophet Muhammad on his blog and exchanged it with a friend, who was also charged. A police officer noticed it by chance, and thus the complaint and the arrest were triggered.

The incident confirms that the controversial “blasphemy law” – the subject of intense debate in Pakistani society – has spread its tentacles even to the web. Back in June, the Ministry of Information Technology had expanded the crime of blasphemy to the Internet, placing at scrutiny Facebook, Google, Yahoo and Youtube, but also Amazon, MSN, Hotmail, and Bing, causing a storm of reprimands and imposing very strong restrictions (see Fides 26/6/2010). A task force of inspectors is responsible for monitoring the web browsers available to Pakistanis, who may be accused and arrested for blasphemy.Source:Fides

Hardline Pakistan cleric offers reward to kill Christian woman

PESHAWAR, Pakistan (Reuters) - A hardline, pro-Taliban Pakistani Muslim cleric Friday offered a reward for anyone who kills a Christian woman sentenced to death by a court on charges of insulting Islam.The sentence against Asia Bibi has renewed debate about Pakistan's blasphemy law which critics say is used to persecute religious minorities, fan religious extremism and settle personal scores. Non-Muslim minorities account roughly 4 percent of Pakistan's about 170 million population.Maulana Yousef Qureshi, the imam of a major mosque in the northwestern city of Peshawar, offered a $5,800 (3,700 pounds) reward and warned the government against any move to abolish or change the blasphemy law."We will strongly resist any attempt to repeal laws which provide protection to the sanctity of Holy Prophet Mohammad," Qureshi told a rally of hardline Islamists.

"Anyone who kills Asia will be given 500,000 rupees in reward from Masjid Mohabat Khan," he said referring to his mosque.While Qureshi is not believed to have a wide following, comments by clerics can provoke a violent response and complicate government efforts to combat religious extremism and militancy.Qureshi, cleric who has been leading congregation at the 17th century Mohabat Khan mosque for decades, later told Reuters he was determined to see her killed.

"We expect her to be hanged and if she is not hanged then we will ask mujahideen and Taliban to kill her."Bibi, a 45-year-old mother of four, is the first woman to be sentenced to death under the blasphemy law.Blasphemy convictions are common in mainly Muslim Pakistan. Although the death sentence has never been carried out as most convictions are thrown out on appeal, angry mobs and fanatics have killed many people accused of blasphemy in the past.In 2006, Qureshi and his followers announced rewards amounting to over $1 million for anyone who killed Danish cartoonists who drew caricatures of the Prophet Mohammad that had enraged Muslims worldwide.

After her conviction, Bibi appealed to President Asif Ali Zardari to pardon her, saying she had been wrongly accused by neighbours due to a personal dispute.Last week, a government minister said an initial inquiry into the case showed she had not committed blasphemy. The Lahore High Court last month prevented Zardari from granting a pardon and ruled that the High Court should be allowed to decide her appeal."No president, no parliament and no government has any right to interfere in the commandants of Islam. Islamic punishment will be implemented at all costs," said Qureshi.

Asia Bibi's husband tells Fides: “We are ready to come to Italy”

Bhatti presents report on Aasia to Zardari

 Minorities minister concludes that Christian woman is innocent, case against her made on grounds of personal enmity


ISLAMABAD: Minorities Minister Shahbaz Bhatti on Thursday called on President Asif Ali Zardari at the Presidency and presented a comprehensive report on the Aasia Bibi case, who was convicted and sentenced to death under sections 295 B and C of the Pakistan Penal Code.

The report, accompanied with supporting documents, has concluded that the blasphemy case against Aasia had been registered on grounds of personal enmity and the story narrated in the first information report was concocted and malafide. The report recommended pardoning Aasia and the suspension of the sentence. It also recommended providing security to Aasia in jail and also to her family.

The minister, while presenting the report, said the people belonging to minorities, as a marginalised community, knew fully well the consequences of blasphemy and could never think of committing the offence. He said that minorities had great respect for all prophets and holy books.

He said that before the introduction of the blasphemy law in its present form by Ziaul Haq, not a single case of blasphemy had ever surfaced in Pakistan against minorities, but after the promulgation of the law by Zia, hundreds of non-Muslims had been wrongly involved in blasphemy cases. Many of them had been killed without recourse to judicial process and while many fled the country, but no action has been taken against the culprits.

The president asked Bhatti to propose names for a committee of scholars and experts to recommend reformed procedures so as to effectively prevent the misuse of the blasphemy law for personal and political reasons. 

The committee, to be headed by Bhatti, should draw up its recommendations in consultation with political parties and stakeholders for the consideration of the government, he said.

The president’s spokesman, Farhatullah Babar, quoted the president as saying that the government would not allow anyone to misuse the blasphemy law and would take all appropriate measures, whether administrative, procedural or legislative, to stop the increasing incidents of misuse of the blasphemy law.

Later, Bhatti told journalists that the president would not immediately pardon Aasia, but may do so later if an appeals court delays her case too long.

حکومت توہین رسالت کی مرتکب آسیہ بی بی کو وی آئی پی کا درجہ دے کر امریکہ بھیج رہی ہے ۔ سابق وفاقی وزیرملک محمد شاہ مردان زئی
روحیل ارسلان (کوئٹہ پاکستان) 25 نومبر2010
کوئٹہ (نمائندہ خصوصی) سابق وفاقی وزیر جمعیت علما ء اسلام (س) کی مرکزی کونسل کے رکن حاجی ملک محمد 

شاہ مردان زئی اپنے ایک بیا ن میں حکومت کوسخت تنقید کا نشانہ بناتے ہوئے کہا کہ اقلیتوں کو ملکی قوانین کی پابندی کروانے کے بجائے حکمران خود ماورائے آئین اور عدالت اقدامات کر رہی ہے جن سے قانون شکنی اور توہین رسالت جیسے سنگین جرم کے رجحان کو فروغ دیا جا رہا ہے جو خود اعانت جرم ہے گورنر پنجاب توہینِ رسالت کے جرم کی حوصلہ افزائی کر رہے ہیں اور اسلامی سزا کے خلاف زبان کھول کر کفر کے ایجنڈے کی تکمیل کر رہے ہیں ۔ ہمارے حکمرانوں کا معصوم مسلم اْمہ کی بیٹی عافیہ صدیقی کے بارے میں کوئی ردعمل سامنے نہیں آیا لیکن توہینِ رسالت کی مرتکب خاتون آسیہ بی بی کیلئے صدرِپاکستان کی ہدایت پر گورنر پنجاب سلمان تاثیر جیل جاکر ملاقات کرتا ہے حکومت آسیہ بی بی کو وی آئی پی کا درجہ دے کر ملک سے ہیرو بناکر امریکہ بھیج رہی ہے حاجی ملک محمد شاہ مردان زئی نے حکمرانوں اور سیاسی پارٹیوں سے پْر زور مطالبہ کیاہے کہ اس بارے میں موثر کردار ادا کریں اور آسیہ بی بی کو سزا دلوانے کیلئے تمام واسائل برروئے کا ر لائیں۔